A vezérműlánc (angolul: timing chain) az autó motorjának egy kulcsfontosságú alkatrésze, amely a főtengely és a vezérműtengely(ek) mozgásának összehangolásáért felelős. A feladata, hogy biztosítsa a motor szelepeinek (szívó- és kipufogószelepek) pontos nyitását és zárását a dugattyúk mozgásához képest, vagyis a motor "időzítését" (vezérlését) szabályozza.
Főbb jellemzői és szerepe:
- Felépítése: A vezérműlánc egy erős, fémből készült lánc, amely fogaskerekekhez (a főtengely és a vezérműtengely fogaskerekeihez) kapcsolódik. Hasonlít egy kerékpárlánchoz, de jóval strapabíróbb.
- Működése: A főtengely forgása hajtja meg a vezérműláncot, amely továbbítja ezt a mozgást a vezérműtengely(ek)hez. A vezérműtengely pedig a szelepek nyitását és zárását vezérli a motor ciklusainak megfelelően (szívás, kompresszió, égés, kipufogás).
- Előnyei: A vezérműlánc tartósabb, mint a vezérműszíj (timing belt), és általában nem igényel rendszeres cserét – sok modern motorban akár az autó élettartamával megegyező ideig is kitart.
- Hátrányai: Ha elszakad vagy meglazul (ami ritka, de előfordulhat), az súlyos motorkárosodást okozhat, mert a szelepek és a dugattyúk összeütközhetnek (ez az ún. interferenciás motoroknál probléma).
- Helye: A motor elején vagy belsejében található, gyakran olajjal kenve, és egy védőburkolat (vezérműlánc-ház) fedi.
Vezérműlánc előnye és hátránya a vezérműszíjjal szemben:
- A lánc fémből készül, tartósabb, de zajosabb lehet.
- A szíj gumiból van, csendesebb, de bizonyos időközönként (pl. 60 000–120 000 km) cserélni kell.
Ha nem működik megfelelően (megnyúlt, laza, szakadt), a motor nem fog rendesen járni, vagy akár teljesen leáll, el sem indul.