Az autóban a gyújtótrafó (vagy gyújtás transzformátor) a következő célra szolgál:
- Feszültségemelés: A gyújtótrafó alacsony feszültséget (általában 12 volt) magas feszültséggé (akár több tízezer volt) alakítja át. Ez szükséges ahhoz, hogy a gyújtógyertyákban lévő elektromos szikra elég erős legyen ahhoz, hogy begyújtsa az üzemanyag-levegő keveréket a motor hengereiben.
- Gyújtásfolyamat támogatása: Az így létrehozott magas feszültség átugrik a gyújtógyertyák elektródái között, létrehozva egy szikrát, amely beindítja az égési folyamatot a motorban. Ez létfontosságú a belső égésű motorok működéséhez, mivel nélküle az üzemanyag nem gyulladna meg.
A gyújtótrafó tehát alapvető eleme a hagyományos belső égésű motorok gyújtási rendszerének, biztosítva a megfelelő égéshez szükséges elektromos szikrát.