A főtengely (vagy más néven forgattyústengely) az autók motorjának egyik legfontosabb alkatrésze. Ez egy forgó tengely, amely a dugattyúk lineáris (fel-le) mozgását átalakítja forgó mozgássá, amit aztán az autó hajtáslánca (pl. sebességváltó, differenciálmű) továbbít a kerekekhez, hogy az autó mozogni tudjon.
Főbb jellemzői és szerepe:
- Felépítése: A főtengely általában acélból vagy öntöttvasból készül, és több "hajlított" vagy excentrikus részből (ún. hajtókar-csapokból) áll, amelyekhez a hajtókarok csatlakoznak.
- Működése: Amikor az üzemanyag-levegő keverék elég a hengerben, a dugattyú lefelé mozdul, és a hajtókar ezt az erőt a főtengelyre adja át, ami így elkezd forogni.
- Kapcsolódó alkatrészek: A főtengelyhez csatlakozik a lendkerék, amely simábbá teszi a forgást, és a kuplung vagy a nyomatékváltó, amely a motor erejét továbbítja a hajtásláncba.
- Helye: A motorblokk alsó részében található, és csapágyak támasztják alá, hogy csökkentse a súrlódást és biztosítsa a stabil forgást.
Ha meghibásodik (pl. eltörik vagy elgörbül), a motor működésképtelenné válik.