A himbatengely (angolul "rocker shaft") a belsőégésű motorok szelepvezérlésének egy kulcsfontosságú tartó- és rögzítőeleme. A hengerfejben helyezkedik el, és egy nagyon egyszerű, de annál fontosabb feladata van: ez a fix tengely tartja a szelephimbákat, és biztosítja számukra azt a stabil forgáspontot, ami körül elbillenve ki tudják nyitni a szelepeket.
Képzeld el úgy, mint a játszótéri mérleghintát (libikókát): a szelephimba maga a hinta deszkája, a himbatengely pedig az a középső, fix vasrúd, amire a hinta fel van szerelve, és ami körül az egész billegni tud.
A himbatengely feladatai és működése
A motor működése közben a vezérműtengely bütyke megnyomja a szelephimba egyik végét. Hogy a himba ne elmozduljon az egész hengerfejben, hanem lefelé irányuló erőt tudjon kifejteni a szelepszárra (vagyis kinyissa a szívó-/kipufogószelepet), egy merev forgáspontra van szüksége. Ezt adja meg a himbatengely.
A puszta tartás mellett van egy másik, létfontosságú funkciója is: a kenés.
A himbatengely szinte mindig egy belül üreges fémcső. A motor olajszivattyúja a hengerfejen keresztül nagynyomású motorolajat pumpál a himbatengely belsejébe. A tengely falán apró furatok (lyukak) vannak pontosan ott, ahol a szelephimbák rásimulnak. Az olaj ezeken a furatokon keresztül jut ki, folyamatos kenést biztosítva a mozgó himbáknak, megakadályozva azok berágódását és túlmelegedését.
A meghibásodás jelei
Mivel a himbatengely fixen rögzítve van a hengerfejhez, törni szinte soha nem szokott, a kopás viszont ellensége:
- Kopás az olajhiány miatt: Ha a motorban ritkán cserélnek olajat, vagy csökken az olajnyomás, a tengely és a himbák közötti vékony olajfilm eltűnik. A fém a fémen súrlódik, a tengely átmérője megkopik (behegesedik).
- Fémes kattogás (szelephang): Ha a tengely elkopik, a rajta ülő himbák lötyögni kezdenek. Ez megnöveli a szelephézagot, ami miatt a motor felől folyamatos, ütemes fémes kattogás, "csattogás” hallatszik, és a motor teljesítménye is visszaeshet, mert a szelepek nem nyitnak ki eléggé.